太极拳讲究“轻沉兼备”、“虚实分明”。这是行拳走架保持自身平衡的基本需要，也是太极拳莫测高深的技击法的基本要素。王宗岳提出：“左重侧左虚，右重则右杳”。历来人们对这条拳论的理解比较含混，解释也不尽人意。这是因为对于太极拳的“轻沉”、“虚实”没有一个准确的定义。作者根据研习陈式太极拳30多年的心得体会，在这里尝试给其一个明确的定义和内涵，是否完整准确，愿意求教各位太极拳同仁和广大的太极拳爱好者。
太极拳的“轻沉兼备”指双手而言；太极拳的“虚实分明”指双脚而言。“轻沉”亦可作“ 轻重”。因此有“上分轻重，下分虚实”之说。
那么在太极拳的套路动作和技击动作中，如何界定两手的轻重呢？定义如下：
一、双腿分撑全身重量时，上升手为轻，下降手为重。如“披身锤”、“白鹤亮翅”的最后定式时，左手在下为重，右手在上为轻。
二、两手平行随身体左右转动时，身向左转则左手为重边，右手为轻。如“金钢捣碓“第二个动作双手平行右捋；“前趟拗步”转第二“斜行”双手右捋。这时皆身向右转，则右手为重，左手为轻。
三、单腿支撑全身重量时，对应手为重。（左腿对应右手，右腿对应左手.）如“金刚捣碓”、“金鸡独立”左腿承重为实，则右手为重。单腿贴地铲出时，另一只腿为独立承重腿为实。
有了两只手的“轻重“，重要的是要分出两只脚的“虚实”来.两脚的“虚实”比较容易界定：重心偏重于哪只脚，或完全放在哪只脚上，哪只脚即为“实”，另一只脚则为“虚”，手重者，脚虚；手轻者，脚实。
现在我们就可以来验证前辈大师的“左重则左虚，右重则右杳”重心学说的科学性和严密性。注意：这时“重”与“沉”同解，“杳”与“虚”同解。无论哪家太极拳，哪门哪派，哪一招哪一式都将毫无例外地符合这一原则。练拳者觉得自身别扭，必定是违背了这一重心学说；推手中失机失势，站立不稳，也必定是违背了这一重心学说。
其实我们在现实生活中，也可以处处验证这一重心学说的科学性和广泛性。你平时走路，抬左脚，左手必挥下；起右腿，左手必向上。就因符合“左重则左虚，右重则右杳”，才有你的平衡和潇洒。比如说你右腿在前，踩中了一块西瓜皮，身体迅速前俯，右脚负重前滑。这时如果你本能的举起左手，那么左手上升为轻，而此刻左脚已虚，不符合重心原理，你必摔倒无疑；如果你在紧急情况下的反应是右手挥起，那么必定有助于你重心迅速前移，符合“右重则右杳”的原则，则跌一跤的尴尬，瞬间便可解除。君不见滑冰运动员往往一只脚负重长距离滑动，而他同侧的手必定高高举起，就是因为也要符合同样的准则。
以往，一些太极拳家在谈到太极拳的“轻重”、“虚实”时，总是笼而统之地说全身都要分虚实：脚上有虚实，手上有虚实，腰上有虚实，全身处处有虚实。这种说法不能说是错，但充其量不过是太极拳阴阳学说的一种表述或一种翻版。对于“左重则左虚，右重则右杳”的解释之所以历来莫衷一是，含混不清，皆是因为没有弄清太极先贤们真正用意所指。说到底“上分轻重，下分虚实”是讲手与脚的配合，是上下肢的协调。练太极拳者周身分出阴阳来的根本目的，也是着眼于周身的协调。孤立的谈身体的某一部分“阴阳”、“虚实”、“ 开合”、“轻重”充其量不过是造就了一些各自为战的散兵游勇，而找出身体对应部分的轻重．虚实的辩正关系，使之形成一个“集团军”，这样才会有用。
初学者在练习太极拳套路时，往往搞不清一招一式中重心是放在哪个脚上，往往是重心错在哪里。那么我们就可以根据“左重则左虚，右重则右杳”的原则和我们确定手的轻重的办法，很容易决定我们的重心该放在前脚还是后脚，左脚还是右脚。初学者当时时刻意求之。而你一旦摆下了姿势，很容易找到立身中正，力撑八面的感觉。用心体味，则距“周身一家”的目标不远矣。
推手技击中，在被对方施以不同方向．不同质量的外力的情况下，要能始终保持上肢的“轻重兼备”、下肢的“虚实分明”，这是立于不败之地的根本保证。在激烈的对抗中，周身的协调显得尤为重要。而且只有经过平时的刻苦训练，才能达到这种协调。因此在平时的推手打拳中，你的右手转到了上方，那么你的右脚则必须踩实。这也是我们在推手中重心前后移动的理论根据。
无论是对于太极拳的孜孜追求者还是广大太极拳爱好者来说，细心体味“轻沉兼备”和“虚实分明”，切实弄懂“轻重”与“虚实”的关系的最大好处是：可以练一套明白拳。
学好太极拳“敬”是第一要旨